Geneviève rencontre... Patrick Carpentier

Rencontré le 19 janvier dernier, j'ai profité de l'occasion pour poser quelques questions à Patrick Carpentier, qui s'est avéré être un homme extrêmement sympathique et disponible.

Quels sont tes projets pour cette année?

     Je ne le sais pas encore. Il y a le A1 avec team Canada qui est très intéressant comme projet. C'est un peu comme une coupe du monde du sport automobile, je pense que les gens vont s'intéresser à la série si on réussi à avoir plus de pilotes canadiens, ce devrait être un très bon spectacle. Je suis aussi en discussion avec l'IRL et le Champ Car mais rien de vraiment sérieux n'est ressorti de ces discussions, surtout qu'il ne reste plus beaucoup de grandes équipes dans chacune des séries. Nous ne sommes plus dans la même situation qu'il y a plusieurs années, c'est une période beaucoup plus difficile, les commanditaires se font plus rares, la visibilité est malheureusement un peu moins bonne.

Quel est ton lien avec Mecachrome?

Je suis lié avec eux jusqu'en avril 2007. Mecachrome est impliqué dans diverses séries de formule en Europe et le but premier était de développer le marché en Amérique du Nord au niveau des séries à roues ouvertes. Ils construisent des transmissions, des pièces de moteur, par exemple, ce sont eux qui ont conçu la tête de moteur des Porsche Cayenne. Je suis excité, à chaque fois que je prends la route au volant de ce bolide de 450 chevaux. J'ai eu des voitures sport et des camions mais je n'ai jamais eu autant hâte de conduire qu'avec le Cayenne!

Je suis donc payé par Mecachrome jusqu'en avril 2007. Pour l'instant, l'objectif est de me trouver un bon volant et d'avoir une équipe qui va ramasser une partie du salaire au lieu de dire : on prend, lui il est gratuit.

Au départ, le but était d'avoir une entente de 2 ans avec Red Bull et Eddie Cheever, on a beaucoup travailler pour monter l'équipe l'an dernier mais Red Bull a décidé de se retirer. Ça allait mal en début de saison parce qu'on manquait de puissance et le Red Bull n'était pas heureux des résultats, ils ont donc pris la décision de se retirer à la fin de l'année

Crois-tu qu'Eddie Cheever restera en IRL?

Il se cherche des commanditaires mais les choses ne sont plus ce qu'elles étaient il y a 4 ou 5 ans.

Parlant des commanditaires qui se font de plus en plus rare, ça ne t'as pas fait mal au cœur de te faire remplacer par Rodolfo Lavin?

Plus ou moins, parce que je suis conscient que l'équipe avait besoin d'argent surtout après le départ de Player's. Beaucoup de choses ont changé, ce n'est plus tout à fait le même monde. Avec l'aide d'un représentant de Mecachrome, Robert, nous avons beaucoup travaillé cet hiver à me chercher des volants un peu partout, ça m'a tenu occupé mais c'est lui qui a commencé les pour-parlers avec l'A1GP avant Noël. Ce qui est encourageant, c'est que je participerai aux courses sur les circuits que je connais bien.

Tu ne voulais pas participer à l'épreuve de Chine?

Oui mais ça tombe en même temps quun épreuve d'IRL, je ne pourrai donc pas y être. Je serai aussi absent ce week-end puisque l'épreuve tombe en même temps que les 24 heures de Daytona. Je vais donc participer à l'épreuve en Daytona Prototype avec Christian Fittipaldi et Eddie Cheever. La voiture est commandité par Crown Royale mais on ne s'attend pas à un résultat à tout casser parce que pour être honnête avec toi, la voiture n'est pas la plus compétitive en ce moment, on manque de puissance, on va avoir le Toyota qu'on avait en IRL et pour une raison quelconque les autres équipes sont plus rapides. On essaie de remédier à ça avant la course mais on verra bien ce que ça va donner.

Explique-moi ton engouement pour les épreuves sur ovales.

C'est bien certain que ce n'est pas pour la conduite que j'ai piloté en IRL mais pour l'adrénaline et l'excitation de conduire autour de l'ovale, qui est le challenge. Les petits ovales peuvent développer jusqu'à 5 ou 6 g. en virage. À la longue, tu dois avoir mal au cou? Plus maintenant la tête ne bouge plus, tout est coussiné, avant on devait s'attacher la tête avec l'épaule pour s'assurer que la tête ait un appui mais c'est très, très dur physiquement. Tu peux perdre l'appui aérodynamique et aussi tôt que tu lèves le pied, tu es puni parce que les autres pilotes continuent le pied au plancher. Par exemple, aux qualifications à Richmond, j'ai roulé à 220 km/h pendant deux heures et demie. C'est très dur mais le soir venu, je n'étais pas capable de dormir parce que j'étais trop excité.

La déception de la saison a vraiment été liée au fait qu'on manquait tellement de puissance. On devait s'accrocher derrière une voiture pour prendre son aspiration et tenter d'avancer. En fait, c'était mieux pour moi de lever le pied et d'attendre une auto, une Honda par exemple, pour m'accrocher derrière. C'est une des raisons pourquoi j'aimerais retourner en IRL parce que les moteurs seront tous des Honda. La compétition devrait donc être plus serrée avec le même moteur pour tout le monde.

Que penses-tu de ce qui arrive à Andrew Ranger?

Je pense qu'il a monté trop rapidement en Champ Car et que ça lui a mis 40 mille fois trop de pressions. Au début, les gens se permettaient de dire qu'il était meilleur que Gilles Villeneuve et de dire aussitôt qu'il n'est pas bon parce qu'il n'a pas les résultats. Andrew Ranger est un pilote très, très talentueux, le seul bémol est qu'il n'était pas nécessairement avec un équipe d'avant plan non plus mais je lui souhaite de la stabilité de la constance pour qu'il puisse mieux se développer.

L'an prochain sera différent en Champ Car avec l'arrivée de nouveaux châssis, etc. Je suis bien content d'être rendu où je suis maintenant, parce que j'ai fait la majorité de ma carrière dans les bonnes années, j'ai jamais eu à payer pour mon volant, je me considère avoir été très chanceux.

Quels sont tes projets pour l'avenir?

Je prévois courir encore 5-6 ans en Daytona Prototype et je me suis acheté une ferme à Joliette. je voudrais donc aller me chercher quelques bisons pour me partir un petit ranch.

Si tu ne trouves pas de volants cette année que feras-tu?

Je vais courir en Rolex en classe DP. J'attends juste d'avoir des nouvelles. Ça va me permettre de partir ma ferme tranquillement et après on va faire des courses. C'est aussi dommage que les Rolex ne reviennent pas à Tremblant cette année, j'aurais tellement aimé retourner à ce circuit!

Quelles sont tes attentes envers les 24 heures de Daytona?

24 heures, ça va être long! Nous sommes 3 pilotes et nous allons rouler pendant 8 heures chacun. Comme j'ai de la facilité à dormir n'importe où, je pense que le plus difficile sera de rester éveillé!

Comme plusieurs d'entre vous le savez, Patrick Carpentier et l'équipe Cheever Racing on été contraint à l'abandon lorsque le moteur de la voiture a rendu l'âme après que Carpentier ait passé le relais à son coéquipier : Christian Fittipaldi. Une note encourageante reste au tableau, Carpentier a tout de même réussi à s'immiscer dans le Top 5 avant de s'arrêter aux puits pour ravitailler et pour changer de pilote. Les fans de Carpentier ont aussi pu suivre le sympathique pilote lors des trois dernières épreuves de la saison de la série A1GP, une série hautement compétitive, alors que le Québécois participait aux manches disputées à Laguna Seca en Californie, à Monterrey au Mexique ( deux circuits que Carpentier connaît très bien compte tenu de ses années au volant de la voiture de la défunte équipe Player's) et en Chine.

Interview: Geneviève Tellier